Popeye Village na Malte: filmová dedina a prežívajúce hollywoodske kulisy

Na severozápade ostrova Malta sa nachádza miesto, ktoré pôsobí ako kulisa z rozprávky alebo zo starého kresleného filmu. Farebné drevené domčeky natlačené pri zátoke Anchor Bay sú dnes známe ako Popeye Village. Mnohí turisti netušia, že nejde o repliku vytvorenú pre moderný zábavný park. Ide o originálne kulisy postavené pre americký film z roku 1980 – muzikálový film Popeye (Pepek námorník), ktorý vznikol pod hlavičkou Walt Disney Productions a Paramount Pictures. Hlavnú úlohu legendárneho Pepka námorníka si zahral Robin Williams a Olive Oyl stvárnila Shelley Duvall. Áno, tá zo Shinning.

Dedina dnes patrí medzi najznámejšie filmové lokácie Malty, niekedy dokonca medzi tie svetové. Patrí medzi najviac zachované filmové kulisy svojho druhu na svete. Nejde len o zopár dekorácií. Celý komplex vznikol ako reálne postavené mestečko s ulicami, interiérmi, obchodmi a prístavom. To, čo malo pôvodne existovať iba počas nakrúcania, sa napokon zachovalo dodnes. Využíva sa celý priestor v turizme a značne ho ovplyvňuje. Podobný prípad, kedy kulisy cielene udržiavajú pre využitie v turizmu je vzácny. Je ho možné považovať za unikátny príklad toho, ako to robiť.

 Obrovská filmová stavba uprostred skál vložená do pobrežia

Výstavba dediny začala v roku 1979 v oblasti Anchor Bay pri mestečku Mellieħa. Filmári potrebovali vytvoriť fiktívne mestečko Sweethaven známe z komiksov o Pepkovi námorníkovi. Miesto bolo odľahlé, skalnaté a prakticky bez infraštruktúry. Produkcia preto musela najprv vybudovať prístupovú cestu a dokonca aj ochranný vlnolam, ktorý chránil zátoku pred silnými vlnami počas nakrúcania.
Na stavbe pracovalo približne 165 ľudí z viacerých krajín sveta. Vzniklo 19 veľkých drevených budov a pri výstavbe sa spotrebovalo obrovské množstvo materiálu. Drevo a guľatina boli dovážané zo zahraničia, pričom strešné drevené šindle putovali až z Kanady. Produkcia použila približne osem ton klincov a tisíce litrov farby.

Práve kvalitné a pevné drevo spôsobilo, že kulisy vydržali desaťročia vetra a vlhkosti. Inak povedané, odoláva dodnes soli a silného morského prostredia. Mnohé filmové dekorácie bývajú po nakrúcaní zničené alebo rozobraté. Nemajú potrebné povolenia a nie sú stavané ako stavby pre dlhodobé zotrvanie na mieste. Chýba izolácia, odkvapy, plnohodnotné využitie, údržba. Popeye Village však ostala stáť a postupne sa zmenila na atrakciu, ktorá dnes funguje ako kombinácia múzea, tematického parku a historickej filmovej lokácie.

Robin Williams a film, ktorý získal kultový status Film Popeye režíroval Robert Altman. Pre Robina Williamsa išlo o jeho prvú veľkú filmovú hlavnú úlohu. V tom období bol známy najmä zo seriálu Mork & Mindy, no Popeye mu otvoril cestu do sveta veľkého filmu.

Film po uvedení rozdelil kritikov. Niektorí ocenili originálny výtvarný štýl a hudbu, iní čakali viac klasickej disneyovskej atmosféry. Postupne však získal kultový status a dnes ho mnohí fanúšikovia považujú za unikátny film svojej doby. Veľkú pozornosť si získala aj vizuálna stránka filmu, pretože celé mestečko bolo postavené fyzicky a nejde o štúdiové kulisy alebo digitálne efekty. Na Slovensku bol film neznámy. Chýbala distribúcia, ktorá by sa postarala o kvalitný dabing. Šlo o komplikované obdobie, v ktorom ak vznikli hrané filmy, bolo veľmi komplikované ich dostať na slovenský, respektíve československý trh a zaujať. Nepodarilo sa to ani po roku 1989, keďže chýbala distribúcia a tak je pre mnohých našincov neznámym.

Zaujímavosťou je, že samotná dedina prežila film. Produkcia ju po skončení nakrúcania úplne nezlikvidovala. Malta si postupne uvedomila turistický potenciál miesta a z filmových kulís sa stal symbol ostrova. Dnes sa Popeye Village objavuje v cestovateľských reportážach, dokumentoch aj videách filmových fanúšikov z celého sveta.

Dnes funguje ako živé múzeum filmu aj Pepka námorníka

Návštevníci dnes môžu vstúpiť priamo do pôvodných budov, ktoré boli použité vo filme. Súčasťou areálu sú ukážky filmových rekvizít, dobových fotografií, kostýmov a dokumentov o vzniku filmu. Niektoré domčeky boli upravené na tematické múzeá alebo malé výstavné priestory venované postavám Pepka námorníka. Dedina zároveň funguje ako otvorený filmový ateliér pod holým nebom. Počas sezóny sa tu konajú predstavenia, animačné programy, hudobné vystúpenia a stretnutia s hercami prezlečenými za Pepka, Olive či Bluta. Návštevníci môžu vidieť krátke filmové projekcie o výstavbe kulís a histórii nakrúcania.

Silným zážitkom je už samotná atmosféra miesta. Domčeky stoja priamo pri tyrkysovom mori a kontrast farebných kulís s prírodou Malty pôsobí takmer surrealisticky. Aj preto patrí Popeye Village medzi najfotografovanejšie lokality ostrova. Zaujímavé je aj to, že miesto prežilo viaceré silné búrky a extrémne počasie. V roku 2023 spôsobilo zlé počasie a zosuv skál poškodenie časti areálu, no dedina bola následne opravená a znovu otvorená pre verejnosť.

Filmová lokácia, ktorá sa zmenila na symbol Malty

Len málo filmových kulís na svete prežilo desaťročia v takmer pôvodnom stave. Popeye Village je dôkazom, že filmová architektúra môže získať druhý život. To, čo vzniklo pre jediný film, sa dnes stalo historickou atrakciou, múzeom filmu aj miestom nostalgie pre fanúšikov Popeye. Malta je dnes známa ako obľúbená filmárska krajina. Nakrúcali sa tu veľké projekty ako Gladiator, Game of Thrones či Troy. Popeye Village však zostáva jednou z najikonickejších lokalít, pretože nejde iba o miesto nakrúcania. Je to zachovaný kus hollywoodskej histórie priamo pri mori. Ak vás zaujíma filmová tvorba, určite si film pozrite a miesto navštívte.

Nachádza sa tu viacero budov, priestorov a interiérov, ktoré ponúkajú pohľad na prešpekulovaný filmovací priestor, kde jeden uhol tvorí pohľad na kuchyňu, v inom uhle sa nachádza posteľ, a v inom už máte len fingované fasády, ktoré nemajú žiadne otváravé okná a dvere. Môžete naraziť na falošné stavby, ale aj plnohodnotné, či navštíviteľné obchodíky, domy, obydlia a podobne. Nechýbajú animácie, viacjazyčné programy a nejaký ten priestor pre suveníry, občerstvenie, alebo malé ihrisko pre deti. Pokojne by však miesto mohlo slúžiť pre filmový remake. Po takmer pol storočí využitá rovnaká kulisa? To tu ešte nebolo.